Es uno de los 32 departamentos que conforman el territorio colombiano. Fue creado el 4 de julio de 1991 por disposición de la Constitución Política de ese mismo año. Está ubicado al sur del país, siendo una de las zonas con mayor riqueza forestal. Hace parte del llamado Trapecio amazónico, al que también pertenecen Brasil, Perú, Venezuela y, en menor medida, Ecuador, Bolivia, Surinam y Guayana. Al tener ribera con el Río Amazonas, ha hecho merecedor a Colombia del título del ‘País de los tres mares’, en relación a los otros dos límites marítimos con los océanos Atlántico y Pacífico.

Su capital es Leticia, con una población de 39.000 habitantes. Está dividido en ocho corregimientos, en los cuales se asientan apenas dos municipios: Leticia y Puerto Nariño. Es, además, el departamento con mayor límites internacionales de Colombia: al este limita con Brasil; al sur, con Perú; al norte con los departamentos de Caquetá y Vaupés; al oeste, con el departamento de Putumayo.

Además de los municipios de Leticia y Puerto Nariño, que dan nombre a sus respectivos corregimientos, el departamento está dividido en otros nueve: Tarapacá, Pedrera, Arica, Mirití Paraná, El Encanto, La Chorrera, Puerto Santander, Puerto Alegría y La Victoria.

Al ser una de las zonas menos exploradas del territorio colombiano, su fauna y su riqueza forestal se mantienen casi intactas. Entre sus atractivos naturales más importantes se encuentran la Reserva del Tanimbora, el Lago de Tarapoto y la Isla de los Micos. Cuenta,  asímismo, con una red de parques naturales cuya función es la conservación y el cuidado de las especies propias de la región, entre los que se destacan el Parque Nacional Amacayacu, el Parque Nacional Río Puré y el Parque Cahuirarí.

Localizado a 65 km de la ciudad de Leticia, el Parque Nacional Amacayacu se ubica en el extremo sur del departamento del Amazonas, con una extensión de 293.500 hectáreas que alberga gran variedad de fauna y flora. Su nombre, Amacayacu, significa ‘Río de las hamacas’ en lengua de los indígenas Ticuna, que son a su vez el principal grupo poblacional de la región.

Los límites del territorio, que fue declarado parque nacional en 1975, dan una idea de su privilegiada ubicación: al norte limita con el río Cotuhé; al sur, con el río Amazonas; al occidente, con el río Amacayacu y las quebradas Pamaté y Pupuña, y al oriente con las quebradas Matamata. Lorena y el río Purité.

El 10% de su área está poblada por los resguardos indígenas Tupí y Ticuna: el de Buenos Aires (norte); San Martín de Amacayacu, Palmeras y Mocagua (sur), y en el resto del terreno los resguardos de Macedonia, Vergel y Zaragoza. También se encuentran las comunidades de los Yaguas y los Cocamas, así como de otros grupos minoritarios. Las principales actividades económicas de dichas poblaciones son la pesca, la agricultura, la cacería, la elaboración de artesanías, el ecoturismo, entre otras.

Sus selvas son poco densas y presentan gran variedad de árboles, que en muchos casos superan los 50 metros de altura. Entre las especies más representativas se encuentran la caoba, el balso, el caucho y el cedro rojo y blanco.

En cuanto a la fauna, los estudios hechos hasta el momento señalan que en el parque habitan cerca de 500 especies de aves, 11 de garzas, 150 de mamíferos —entre ellos los mamíferos acuáticos— y otras tantas de peces dada la cercanía de ríos y quebradas. Sin embargo, la mayor atracción en este aspecto es la presencia del delfin rosado del Amazonas, especie única en el mundo y de gran belleza.

También, aunque en menor grado, se pueden apreciar las huellas de especies como el jaguar, el venado y la danta. Es, además, el hábitat natural del mico Tití leoncino, el primate más pequeño del mundo, así como de la tortuga de aguda dulce, el manatí del Amazonas, el caimán negro y el cocodrilo más grande del planeta.

Dada su ubicación en el sector meridional del llamado Trapecio Amazónico —la zona forestal más grande del mundo—, su temperatura media es de 27º. Julio es el más con más bajo nivel de lluvias, mientras octubre el más alto.

Los primeros registros de la ciudad de Leticia hablan de un puerto fluvial llamado San Antonio, fundado el 25 de abril de 1867 y perteneciente a la provincia peruana de Loreto, bautizado así por el capitán Beningno Bustamante, gobernador de dicho territorio. Sin embargo, el 15 de diciembre de ese mismo año el ingeniero Manuel Chacón decidió rebautizarla con su nombre actual, Leticia, en honor a Leticia Smith, dama de honor que residía en la ciudad de Iquitos, ubicada en el norte del Perú.

Durante el resto del siglo XIX su crecimiento vino impulsado por la construcción de la fortaleza Mariscal Ramón Castilla, en honor al presidente peruano de ese mismo nombre. Luego, en el siglo XX se convirtió, dada su ubicación estratégica sobre la ribera del Río Amazonas, en un puerto fluvial de suma importancia para el transporte y el comercio.

Pero, tras las disputas que desde el período republicano se habían presentado por hacerse con el dominio de la región, en 1928 los gobiernos de Colombia y Perú firmaron el tratado Salomón-Lozano que, entre otras, cedía la soberanía de la ciudad al gobierno colombiano. Este hecho desencadenó una confrontación bélica entre los dos países que sólo se saldó hasta 1933, y que no trajo mayores alteraciones a los acuerdos suscritos en el documento binacional.

 

Tras dichos incidentes, los sucesivos gobiernos colombianos aumentaron su presencia en la zona y poco a poco la ciudad se convirtió en un paso estratégico, donde productos de todo tipo desfilaban por el acuce del Río Amazonas para abastecer a las poblaciones de gran parte del Trapecio Amazónico. Para 1937, la población colombiana de Leticia, por primera vez, era superior a la brasileña o a la  peruana.

 

 

No obstante, la gran distancia que la separaba de los grandes centros urbanos del país impidió que la política administrativa le entregara un reconocmiento mayor al de municipio de intendencia o comisaría. Sólo hasta 1991, con la nueva Constitución Política del país, se le dio la categoría de ciudad capital del departamento del Amazonas y le devolvió parte de su importancia.

 

OTROS DATOS:

Fundación: 25 de abril de 1967 por Benigno Bustamente.

Fiesta municipal: 25 de abril.

Clima: 32 ºC.

Población: 39.636 habitantes.

Área total: 5.968 km2

Altitud: 80 m. s.n.m.

Distancia de Bogotá, D.C.: 1100 Km.

Aeropuerto: Alfredo Vásquez Cobo.

Cómo llegar: conexión áerea directa Bogotá-Leticia.

FESTIVIDADES

Semana Santa: celebración de la fiesta religiosa más importante del año por las autoridades eclesiásticas y civiles de la ciudad.

Cumpleaños de Leticia: 25 de abril.

Fiesta Sampedrina: 30 de junio.

Festival de la Cofraternidad Amazónica: 15 al 20 de julio.

Festival de la canción amazonense el Pirarucú de Oro: noviembre.

Desfile de muñecos de Año Viejo: 31 de siciembre.

Está ubicada a media hora de la ciudad de Leticia, exactamente a 35 kilómetros río arriba en el caudal del Amazonas. La isla, de 450 hectáreas, fue creada por el americano Mike Tsalikys, quien en los años 60’s se dedicó a la colección de micos y reptiles cuando esta actividad no estaba prohibida por las autoriades medioambientales.

Años después, sin embargo, con la aprobación de una nueva legislación, la isla fue abandonada y quedó a merced de las autoridades competentes. Las especies que allí habitaban fueron reagrupadas y protegidas de acuerdo a la nueva normativa.

RESERVA TANIMBOCA

Es una de las reservas naturales de mayor atracción turística del departamento. Se llega desde Leticia tras 20 minutos de trayecto por carretera. Tiene 29 hectáreas y la principal actividad para sus visitantes es la escalada a los grandes árboles que allí se encuentran, de más de 40 metros de altura.

Adicionalmente, el parque cuenta con una red de poleas y cuerdas que permite que los visitantes se deslicen entre las copas de los árboles —actividad llamada Canopi— mientras disfrutan de una excelente vista de la geografía de la región. También, se han construido una serie de cabañas suspendidas en el aire para el hospedaje y el descanso.

El trabajo de los arquitectos y diseñadores de esta idea, Goran Mihajlovic y Juan Carlos Tamayo, se caracteriza por emplear materiales de construcción biodegradables, de modo que no atenta contra el ecosistema y, en cambio, se adapta perfectamente a éste.

Otras de las actividades más demandadas por los turistas es la travesía por el río Tacana y los recorridos en kayak. Allí mismo, en el punto de información de la reserva, se gestionan travesías para la visita a las poblaciones nativas —como los indios Huitoto— y para la práctica del canotaje en los afluentes del río Amazonas.

PRECIOS

Escalada y Canopi: 20€.

Kayak: 6€.

Pernoctada en árbol con Caponi: 50€.

Caminata nocturna: 23€.

Alquiler de cabaña: 100€ (una noche).

Ubicado a 20 minutos del municipio de Puerto Nariño, segunda población en importancia del departamento, el Lago Tarapoto es el hábitat natural de los delfines rosados y grises del Amazonas y de otras especies de agua dulce, tales como la piraña, la anguila eléctrica y el Loto gigante Victoria Regia.

Se accede a él tras una travesía por el Río Amazonas, bien sea desde Leticia (80 kms de distancia) o desde Puerto Nariño. El medio es propio para otras actividades como la pesca deportiva, el esquí náutico, el canotaje o las caminatas por sus inmediaciones.

Otro de los atractivos del lago es la presencia del árbol Capinuri, también llamado ‘árbol de la fertilidad’ dado que su forma es semejante a la del órgano sexual masculino, y que es muy apreciado por los habitantes de la región.