El parque Natural La Paya es la principal reserva natural del departamento del Putumayo. Fundado en 1984 y ubicado en la jurisdicción del municipio de Puerto Leguízamo, tiene una extensión de 422.000 hectáreas que albergan, en su mayoría, la laguna de La Apaya, un humedal de 3.000 hectáreas que es considerado como una de las mayores riquezas naturales del sur de Colombia.

La laguna, sin embargo, es apenas el ombligo de una inmensa riqueza hidrográfica, vegetal y animal que allí habita. Por un extremo, el parque está bordeado por los ríos Mecaya, Caquetá y Putumayo, mientras por el otro, el occidental, limita con las cuencas de los ríos Cuacayá y Sensella, afluentes directos del río Amazonas.

El parque se destaca también por albergar el sistema de lagunas denominado ‘cochas’, de carácter intermitente, y en el que vale la pena mencionar la Cecilia, Amarón, Vivano, Garza, Guadual y Lagarto Cocha, cuyas aguas albergan  diversidad de especies animales y vegetales, algunas únicas en la región de la Amazonía.

FAUNA

Entre la gran cantidad de especies animales registradas ahasta ahora en el parque (84 especies de peces, 9 de anfibios, 17 de reptiles, y 58 de mamíferos), se destaca la presencia de manatíes (vacas marinas), delfines rosados, dantas, lobos marinos, osos hormigueros y tigres mariposa. Es posible hallar también dos especies de venado, y tres de micos: el churuco, cotudo y tití.

En cuanto a las aves, las investigaciones hablan de 291 especies, entre las que se destaca una clase de perico llamado ‘mirapacielo’, que es un ave de corto vuelo y cabeza muy ancha. Puede verse también la tortuga morrocoy y la anaconda, experta nadadora en agua dulce, cuyo cuerpo llega a medir más de 10 metros de largo.

No obstante, una de las principales atracciones para los turistas que visitan la reserva es la presencia del caimán negro, único en el mundo, así como de otras especies de cocodrilos.

FLORA

La cobertura del territorio del parque pertenece al bosque húmedo tropical, que a su vez se subdivide en los bosques primarios, intervenidos, secundarios tempranos y de varzea, que se inundan durante la mayor parte del año.

POBLACIONES:

En el territorio se encuentran asentadas más de 30 veredas indígenas y campesinas, cuyos habitantes se dedican a la extracción de materiales como principal sustento económico.

CÓMO LLEGAR:

Se debe llegar primero al municipio de Puerto Leguízamo y desde allí  tomar una lancha a motor rumbo al oriente, en un recorrido que dura aproximadamente dos horas. En el municipio, los turistas pueden encontran alojamiento y variados servicios de alimentación.

RECOMENDACIONES:

1. Vacunarse contra la fiebre amarilla y el tétano.

2. Llevar botiquín de primeros auxilios.

3. Llevar botas de caucho, ropas de algodón, camisas de manga larga, impermeables, sombrero y protector solar, entre otros elementos.