El departamento del Guaviare, pertenieciente a la Amazonía colombiana, fue creado por la Constitución Política de 1991. Antes de esa fecha, el territorio tuvo el rótulo de Comisaría —de menor importancia que un departamento—, e incluso hasta 1977 hizo parte del territorio del Vaupés.

Tiene una superfice de 52.957 km2, lo que lo convierte en el octavo departamento más grande del país. Su población es de 133.000 habitantes, de los cuales casi la mitad vivenen la capital, San José del Guaviare, que registra una cifra de 67.000 pobladores. Otras cabeceras municipales de importancia son Calamar (la cual fuera la primera capital del departamento), Miraflores y El retorno.

Durante el periodo colonial y los primeros años de la república, hizo parte de la provincia de Popayán. De allí hasta principios del siglo XX, estuvo bajo las administraciones delCauca, Boyacá y Caquetá, y sólo hasta 1910 se anexó a la recién creada comisaría del Vaupés. En 1977, el gobierno creó la comisaría del Guaviare, y en 1991, finalmente, obtuvo el reconocimiento como departamento.

Limita al norte con los ríos Guayabero y Guaviare, que lo separan de los departamentos de Meta y Vichada; por el oriente, con los departamentos de Guainía y Vaupés; por el sur, con los departamentos de Vaupés y Caquetá, y por el occidente, con los departamentos de Vaupés y Meta.

A lo largo de la historia reciente, el Guaviare ha sido escenario de constantes pugnas entre los pueblos colonos y los explotadores de productos como el caucho, la madera, la quina y las pieles de animales, en un proceso que ha traído la lenta desaparición de los primeros pueblos. De allí que el procentaje de la población indígena sea sólo de un 4.5%, frente al 5,8% de los afroamericanos o el 90,09% de los blancos o mestizos.

Sin embargo, el estado colombiano ha tratado de proteger a los pocos pueblos indígenas que aún conservan sus costumbres, y ha reconocido sus territorios como resguardos de propiedad colectiva. Sobre todo, a los Kurripakos y Arawak y Nukak. Estas comuniades no superan actualmente los 4.000 habitantes.

En el departamento predominan los terrenos planos o ligeramente ondulados, con gran presencia de selva amazónica salvo en una zona, al norte, que hace parte de los Llanos orientales (otra región natural de Colombia). En su territorio se encuentran numerosos ríos, que pueden dividirse principalmente en dos grupos: los de la cuenca del río Orinoco (ríos Guaviare, Ariari, Guayabero, Caparroal), y los de la cuenca del Amazonas (Apaporis, Tunía, Macayá, Unilla).